Depuis 2006, Handicap International a enlevé plus de 25 000 engins non explosés au Laos, le pays le plus lourdement bombardé au monde. Leonard Kaminski, originaire de Nouvelle-Zélande et directeur des opérations de déminage pour Handicap International au Laos, explique les enjeux du déminage dans le pays.

Au Laos, plus de 50 000 personnes ont été tuées ou blessées par les restes explosifs, issus de la guerre du Vietnam. Des millions de bombes sont encore disséminées dans le pays. Les équipes d’éducation aux risques de Handicap International apprennent aux enfants et aux adultes à se protéger et à limiter les accidents liés à ces armes fatales. 

Entre 1964 et 1973, les États-Unis ont largué des millions de bombes sur le Laos dans le cadre d'une campagne secrète visant à couper les voies d'approvisionnement vers le nord du Vietnam. Aujourd’hui, des Laotiens tels que Nang, mère de cinq enfants, sont encore blessés ou tués par des restes explosifs de guerre. Handicap International aide les victimes à retrouver leur indépendance économique. En 2015, l'organisation a donné deux chèvres à Nang afin qu'elle puisse développer un petit élevage.
 

Une petite maison en bois au bord d’une route, dans un petit village non loin du Mékong. Un homme appuyé sur une béquille vend une bouteille d’eau, tandis qu’une dame lave vigoureusement du linge dans une bassine. Tirean et Navea ont tous les deux été victime d’un accident de mine dans les années 80. Tous les deux sont suivis par le centre de réadaptation de Handicap International à Kompong Cham.

Au début de l’année 2016, Handicap International a lancé des activités de déminage dans les gouvernorats de Kirkouk et Diyala, en Irak. La dépollution des sols sera bientôt mise en place dans ces régions, après plusieurs mois d’enquêtes non-techniques préliminaires et de marquage des zones contaminées.

Il y a deux ans, nous avons rencontré Nouay Phonesomxay, Laotien victime de bombes à sous-munitions, devenu démineur pour Handicap International. En mai 2016, nous l’avons retrouvé en pleine opération de déminage avec son équipe, sur les territoires aux abords du village de Ponntong,  près de la Piste Hô Chi Minh. Pendant la guerre du Vietnam, les Vietnamiens du Nord utilisèrent la Piste Hô Chi Minh pour ravitailler les troupes du Sud Vietnam en passant par le Laos. Cet itinéraire fut lourdement bombardé par les États-Unis et la zone est encore polluée aujourd’hui par des engins non explosés. 

Les Baramulla Tigers contre les Kupwara Tigers. Début juin 2016, Handicap International a organisé le premier match de cricket impliquant des joueurs valides et handicapés au collège de Handwara, dans l’Etat indien du Jammu et Cachemire. Une vraie réussite, et l’occasion de renforcer l’intégration des jeunes handicapés dans la société.  

Dans l’Etat du Jammu et Cachemire, au nord de l’Inde, Handicap International sensibilise les populations aux risques de restes explosifs de guerre qui contaminent les sols des villages proches de la frontière avec le Pakistan. L’association conduit également des séances de réadaptation auprès des plus vulnérables. 

En plus d’importantes destructions matérielles, près de 10 000 engins non explosés (roquettes, têtes de missiles, bombes) ont été laissés par le conflit qui a secoué la Bande de Gaza à l’été 2014. Depuis mars 2015, les équipes de Handicap International sensibilisent les habitants des quartiers les plus touchés pour éviter des accidents potentiellement mortels. Illustration avec une séance d’éducation aux risques à Deir Al-Balah qui a abouti au désamorçage de quatre engins non explosés.

Simon Elmont, expert en déminage pour Handicap International, coordonne les actions de l’association pour protéger les civils des restes de guerre en Irak. Ces actions visent, à long terme, à dépolluer les zones anciennement contaminées (guerre passées) ou plus récemment touchées par les conflits (territoires occupés par le groupe Etat Islamique). 

Handicap International a sensibilisé près de 20 000 personnes aux risques liés aux armes légères et aux restes explosifs de guerre dans le Nord du Mali depuis mars 2016. Cette campagne de sensibilisation durera encore plus d’un an. Objectif : éviter les accidents encore nombreux dans cette région du pays, théâtre de lourds combats en 2012-2013, et où les armes prolifèrent.

Handicap International mène en Irak des séances de soutien psycho-social pour les personnes affectées par la crise, avec une attention particulière pour les populations déplacées. Dans le gouvernorat de Kirkouk, des sessions de groupe ont lieu régulièrement. Elles ont pour but d’encourager les participants à surmonter leurs traumatismes liés au conflit.

En juin 2016, après deux ans de combats entre les forces irakiennes, kurdes et le groupe État Islamique, on compte plus de 3.4 millions de déplacés en Irak. Depuis le début de la crise, Handicap International intervient auprès de ces déplacés. Mais l’association compte aussi parmi ses employés des personnes qui partagent leurs conditions. Hareth, Zahra et Rana ont fui leur ville pour échapper aux combats et racontent leur histoire.

Perdue au milieu des champs, une baraque de ciment se dresse à l’horizon. Lorsque l’équipe de Handicap International frappe à la porte, une petite fille aux cheveux roux et aux yeux scintillant ouvre la porte, un grand sourire se dessinant spontanément sur son visage. Elle invite Hareth, kinésithérapeute et Zahra, assistante sociale à rentrer à l’intérieur de l’habitation. Au milieu des 4 murs de briques grises, Saadi est allongé sur un matelas. Le père de la petite Diana est encore fatigué et peut difficilement se déplacer. Il passe le plus clair de ses journées entouré de sa femme et de ses enfants, allongé sur le sol de béton, à ressasser les évènements qui l’ont mené à cette situation.
 

Abdelillah a perdu l’une de ses jambes lors de conflits armés dans sa ville d’origine, en Irak, il y a plus de dix ans. En 2014, lorsque le groupe Etat Islamique a pris le contrôle de sa région, Abdelillah a fui avec les membres de sa famille, vers le nord du pays. Dans le cadre de l’assistance aux déplacés irakiens, Handicap International propose à Abdelillah des séances de soutien psycho-social et de kinésithérapie.